時代論者認為預言必須按字面應驗(註)，但事實並非如此。按字面應驗的預言當然有例如基督為童貞女所所生(賽7:14,太1:22,23)、且生在伯利恒(彌5:2,太2:6)。但是不按字面應驗的預言也不少。
(1) 只可取象徵的意義，不能取字面的意義
例一：在創3:15預言蛇要傷女人後裔的腳跟象徵基督受死，女人後裔要傷蛇的頭象徵基督敗壞魔鬼的權柄(來2:14)。
例二：在賽40:2-5預言山窪填平、山岡削平象徵約翰傳道叫人悔改(太3:1-3)
(2) 應驗的結果和預言的本體不同
例一：在瑪4:5預言神要差遣先知以利亞到以色列人那裏去，但是那要來的卻是施洗約翰(太11:13,14)。
例二：在珥2:28-32預言在天上地下神要顯出奇事，有血，有火，有煙柱，但是真正出現的是天上的響聲、一陣大風、舌頭如火燄顯現出來(徒2:1-4)。
例三：在摩9:11預言神要建立大衛倒塌的帳幕，結果是神建立教會把外邦人也招聚過來(徒15:14-18)。
(3) 有些按字面看不出是預言，待應驗後才知道是預言
例一：在詩109:8，詩人大衛因著向他無情的敵人向神訴苦，希望神施行公義的懲罰，願別人得他敵人的職分，而應驗的對像是猶大(徒1:15-20)，但是猶大並非大衛當時的敵人，因此，預言按字面應驗便會失去意義。
例二：在何11:1，先知何西亞提到以色列年幼的時候從埃及召出祂的兒子來，接著便說他們拜偶像離開神的事情。這裏的神的兒子本來是指著以色列人說的，但是馬太卻引用這裏歷史的記載而轉之成為預言(太2:15)，並且是應驗在耶穌從埃及回到以色列地的歷史(太2:13-21)。若這句是預言，按字面應驗應是指那班曾拜偶像離開神的以色列人被擄歸回的歷史，同樣地預言若單單地按字面應驗便會失去意義。
聖經預言怎樣應驗是要由聖經的話本身去決定的，因此預言的上下文及別處經文的印證對正確解釋預言是十分重要的。
例如耶29:14和耶30:3都有提到被擄歸回的人，但這是否有相同的意思呢？
(1) 耶29:14 提到神從各國中招聚被擄的人歸回是指著甚麼時候呢？
從耶29:1，得知耶29的對像是被擄到巴比倫去的祭司、先知，和眾民，並生存的長老。又從耶29:10，得知耶29:14是在巴比倫所定的七十年滿了以後，或是以色列民服事巴比倫王七十年滿了以後(耶25:11)，就是耶路撒冷荒涼的年數(但9:2)，也是神惱恨耶路撒冷和猶大的城邑的時間(亞1:12)，這當然是指著波斯王古列元年的時候，猶大和便雅憫的族長、祭司、利未人，就是一切被神激動他心的人回耶路撒冷去建造耶和華殿的時間 (曆下36:21-23; 拉1:1-5) 。耶29:10中「七十年滿了以後」和曆下36:21「直滿了七十年」這兩句說話是使我們知道是哪個時候的關鍵。這個例子亦說明上下文及別處經文的印證對正確解釋聖經的重要性。如果人能正確理解耶29:14，就不會把這節經文扯到與1948年的以色列復國有關。
(2) 耶30:3提到神使百姓以色列和猶大被擄的人歸回是指著甚麼時候呢？
首先耶30:3的對像是以色列和猶大被擄的人，這與耶29是有些不同的，因後者並未提到北國的以色列人，前者就包括了北國的以色列人，即是以色列全家。耶30:2提到所說過的話是要寫在書上作記錄，好像不是要在當時宣講，而是給後人閱讀這個預言，那麼成就的時間就不會如耶29:14那麼近，那麼是指甚麼時候呢？參考結37，我們得知這是論到以色列全家的話(結37:11, 19)，結37是預言以色列全家靈性復興的事情，所以耶30:3是指耶穌來的時候，那時「被擄的得釋放」(路4:18)，這個是指關於釋放那些被撒但所擄掠並受牠轄制的人(徒26:18；約壹5:19)，不純粹是字面的意思，故此耶30:3被擄的人歸回的意思及時間是從結37和路4:18給我們知道。這個例子亦說明從別處經文的印證對正確解釋聖經的重要性，也是由別處經文使我們得知該從字面解，還是作象徵解。
無論如何，聖經預言怎樣應驗是要由聖經的話本身去決定的，人不應強行把自己的思想插進經文裡面，或強行提出一套原則如預言必須按字面應驗，因為這樣做就會把聖經曲解。
註：
衛力爾 (1989) 千年前派的信仰基礎 33-34頁
